お米へのこだわり

種籾をたっぷりの地下水に一昼夜浸して必要な水分を吸わせる作業です。
これを「浸種(しんしゅ)」と言います。
水分を吸収させることによりでんぷんが分解されてブドウ糖となります。
新しい細胞を作ったり呼吸をしたりするエネルギー源となって発芽が促進されます。

浸した種籾を育苗箱に巻いて2日ほどで苗が出てきます。
いろんな工程を経て緑化した苗になるまで20日ほど要します。
その間にもたんぼを耕して水を張ったり、代搔きをしたりとお米農家さんのお仕事はたくさんあります。
緑化した苗は田植え機を使って植えていきますが、田植え機が入れないところは手作業で植えていきます。

田植えが終わった田んぼはとても美しいです。
今年も美味しいお米になーれと声をかけながら、作業後に楽しむお茶の時間がとても好きです。

種まきから5か月すると稲穂が垂れはじめ、稲穂が黄金色になるとそろそろ稲刈りですよと教えてくれます。
害虫対策やその年の台風など困難を乗り越えてお米になる瞬間がやってきます。

穂が出て40日、黄金色の稲穂が垂れるといよいよ稲刈りです。
熟練の目利きでいつ稲刈りをするか、稲穂と相談しているようです。
早く刈りすぎると未熟粒が多くなり、逆に遅れると米の色やつやが悪くなるのだそうです。
稲刈りはタイミングが重要とのことです。

種まきから5か月過ぎたころいよいよ稲刈りです。
待ちに待ったこの瞬間、たわわに実ってぎっしりと詰まった稲穂はずっしりととても重たいです。コンバインで脱穀までする田んぼもありますが、小さい田んぼの稲穂は稲架がけと言って竹で作った物干しざおみたいな棚にかけて干します。晴天が続くと大体1週間くらいで脱穀です。